随着人们对地球的大大找到，必须给地球确认方位与方向，以便人们上下班。英国大城伦敦格林尼治天文台原址有一条南北方向的线，被订为0°经线（或称之为本初子午线）。

经线从格林尼治天文台原址的0°经线开始，一条条经线把地球横向区分成一个个“长条”。咱们看世界地图，地图上标示出有东经30°度线、东经60°线、东经90°线、东经120度°线、东经150度°线（东经160°线为地球东半球与西半球的分界线）、东经180°线。

咱们可以多讲讲东经180°线，因为这基本上就是国际日期变更线了。东经180°线都穿越哪些地区呢？从北往南数，分别穿越俄罗斯远东楚科奇自治区以北的弗兰格尔岛，美国飞地阿拉斯加东南部的阿留申群岛西段。再行往南就到了美国唯一的海岛州——夏威夷群岛，夏威夷群岛以东有个中途岛，中途岛距离东经180°线并不远处。东经180°线再行往南，穿越基里巴斯的吉尔伯特群岛与菲尼克斯群岛之间、富纳富提环礁、在大洋洲有一定影响力的斐济，穿新西兰北岛东北角而过，向南极奔去。

公元1884年，国际经度会议在美国大城华盛顿开会，会议要求把东经180°线订为国际日期变更线（日界线）。之所以有这个要求，与知名的麦哲伦环球航行有一定关系。费迪南德-麦哲伦是葡萄牙人，出生于1480年。在麦哲伦所处的年代，绝大多数人都指出人类所存活的地方是一片方形世界，东、西两头距离很远。

麦哲伦则指出地球是圆的，他常常与反对派争执，但谁也劝说没法谁。麦哲伦就要求来一次环球航行，来证明地球显然是圆的。

麦哲伦本想要催促葡萄牙国王曼努埃尔划拨他船只，以已完成环球航行，但曼努埃尔回应没兴趣，拒绝接受了麦哲伦。麦哲伦不得已去西班牙，催促西班牙国王卡洛斯一世协助他已完成环球航行。卡洛斯一世对此事有兴趣，1519年9月，在西班牙国王的协助下，麦哲伦重新组建了一支船队，带着几百人离开了西班牙的海峡，驶往浩瀚的大西洋。船队从东北方向的南欧，驶往西南方向的南美洲，然后沿着南美洲东海岸南下。

经南美洲最南端的火地岛转入太平洋。南美洲大陆与火地岛之间的海峡，就被命名为麦哲伦海峡。之后，船队穿过整个太平洋，转入东南亚的菲律宾群岛。

惜的是，麦哲伦本人杀在菲律宾群岛的一次冲突。不过，船队还要之后已完成环球航行的计划。

几年后，船队经印度洋、非洲南部好望角，向北返回了西班牙。事实证明，地球显然是圆的。此时却经常出现了一个问题，生还的船员找到他们记述的航行日志上怎么比陆地上的日期较少了一天。

这事在当时引起了相当大的震撼，有人甚至猜测是太阳吃了人类的一天。直到后来，人们找到其中的奥妙。

原本，船队是向由东向西航行的，当船队在已完成了环球旅行之后，不会找到“较少”了一天。如果船队是由西向东航行，当环行地球一周后，就不会“多”出有一天。人们要求在向西航行时，日期不会前进一天，如果向东航行，则不会撤回一天。

但是，这种办法还是不会经常出现问题，进而引起日期上的极大恐慌。为了解决问题这一问题，国际经度会议要求把国际日期变更线以定在东经180°线，防止同一个国家内会同时不存在两种有所不同的日期。不过，国际日期变更线并不几乎与东经180°几乎重合。

东经180°线是穿越俄罗斯远东楚科奇的，但国际日期变更线却绕过了弗兰格尔岛与楚科奇半岛，而是经过楚科奇半岛与北美洲阿拉斯加半岛之间的白令海峡，构成一个折线。然后，折线向西南笔直伸延，避免了阿拉斯加半岛西南狭长的阿留申群岛，再行构成一个折线，然后再行与东经180°线重合。不过，国际日期变更线在大洋洲的图瓦卢群岛附近，又经常出现了一个向东南的笔直折线，在萨摩亚以西再度向南，直到新西兰的东南方向，再行又行至与东经180°线重合。

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