地处我国东南沿海的闽南都市泉州，在公元10—14世纪之间是中国仅次于、最昌盛的通商贸易港口，也是世界仅次于的贸易港口之一。作为一座繁盛的国际大都市，它建构了诸多当时中国乃至世界之最的神话。

泉州当年的兴旺及其对世界的影响，沦为中外史学家情有独钟的议题。近年来一批欧美学者称之为，那个时代的泉州是“天下之货仓”。中外历史学家们对中世纪泉州的叙述与喜爱并非虚美之言，大量的文献资料，众多的海丝史迹群，不足以证明千年以前，泉州的确是一座令其世人直视的昌盛繁华都市。

宋代泉州经济高度发展，超过当时国际性大都市的水准。元祐二年（1087年）十月，朝廷在泉州置市舶司，这一机构的成立对泉州外贸经济的发展意义十分根本性，可以说道1087年是一个转折点，在这之后泉州经济大大发展，以后沦为世界性的贸易大港。绍圣二年（1095年），永春知县江公望在《多暇亭记》中形象地刻画了泉州港舶通衢、宝货如山的繁荣景象：“海船合他国，风偷偷地，食息行数百里，珍珠玳瑁、犀象齿角、丹砂水银、沉檀等香，有意思绝佳之宝，其至如委。巨贾大贾，摩肩接足相刃于道。

”市舶司成立后，还实施了一系列与之相配套的发展海外贸易的措施，例如政和五年（1115年）在泉州设来近驿，招待来自世界各国的贡使人员，并制订伎乐仪仗，犒设津遣等则例，反映出有一个贸易大国的风范。南宋宝庆年间兼任泉州市舶提举的赵汝适，曾对诸国商贾展开调查实地考察，据其著作《诸蕃志》记述，当时同泉州有海外贸易关系的国家和地区已约五十多个。元代泉州海外贸易在宋代基础上有了更进一步的发展，超过了空前兴旺的程度。

据《梦梁录》记述，泉州是中国商船最主要的出海口，也是外国使臣、商人、学者传教士最主要的入境口。而《诸蕃志》和《岛夷志略》则记述，宋元时期泉州沦为计算出来我国与世界各地航线里程的起点。

泉州修筑了至三佛齐航线，泉州港至西亚航线，泉州港至澎湖经台湾至三屿航线，泉州港至明州、高丽、日本航线。意大利知名旅行家马可·波罗在游记中说道：“应知刺桐港（泉州）即在此城，印度一切船舶装载香料及其他一切贵重货物咸莅此港。

是亦为一切蛮子（中国南方）商人经常至之港，由是商货、宝石、珍珠输出之多竟至不可思议，然后由此港转贩蛮子境内。我敢言亚历山大或他港装载胡椒一船回国诸基督教国，乃至此刺桐者，则有船舶百余，所以大汗在此港征税税课，为额近于虎。”洪武七年（1347年）抵达泉州的摩洛哥旅行家伊本白图泰，在泉州看见大船百艘停于港内，小船不可胜计。汪大渊在《岛夷志略》中记述：与元代泉州有过海外贸易的国家超过98个，物资品种约250种以上。

元人吴澄称之为：“泉，七闽之都会也。番货远物、异宝金银珠宝之所渊薮，殊方别域富商巨贾之所窟宅，号为天下最。”可见，元代的泉州是当时世界船舶物资的最重要集散地，用“天下货仓”来刻画宋元时期的泉州是名副其实的。

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